存量（无论是植物或动物种群、水和能源等非生物元素，甚至是货币和资本）通过流入或流出而增长或减少的方式。系统思维强调存量水平如何对这些流动产生反馈。最明显的是，一个种群中的生物数量将影响流入该种群的生物的出生率。然而，存量也可以对其他存量的流动产生反馈：一个种群（存量）营养物质存量的下降将增加该种群的流出量（例如死亡率）。从本质上讲，可持续性是衡量这些存量和流量关系的稳健性以及它们的弹性的指标，即它们在飓风或经济衰退等破坏性事件后恢复的能力。一个足够复杂的存量、流量和反馈组织可以自适应地改变其自身结构的元素，以应对冲击，否则这些冲击会导致其关键存量陷入崩溃，并永远无法恢复。简而言之，可持续系统是稳健、有弹性和适应性的。 WCED 的定义并未引起人们对可持续性这一基本逻辑的关注。
可持续发展的倡导者们只关注发展过程，忽视了可持续发展逻辑如何帮助我们理解重现社会弊病的制度以及满足社会需求 富人数据 的制度的韧性。在某些表述中，可持续性一词与进步、善良或正义紧密相关，以至于成为同义词。然而，结构性种族主义可以说是美国文化中最有韧性的制度之一。在多次试图通过奴役、剥夺、殖民边缘化和明显的种族偏见来纠正对非白人群体的压迫之后，它已经“反弹”。我们应该用系统思维来理解是什么让这个系统如此可持续，然后找出可以针对的杠杆点，使其不那么可持续。摆脱“可持续性总是好事”的想法对于应对 COP26 的气候挑战尤其重要。
缔约方大会领导层为第 26届缔约方大会制定了四个目标。要取得成功，就需要重点关注破坏实现目标工作的系统的可持续性。各国为实现净零碳排放（目标 1）而制定和实现减排目标的工作，将因能源系统以化石燃料为主而受到阻碍，这是可以理解的。尽管数十年来一直努力改变这一现状，但化石燃料经济仍然具有令人难以置信的韧性。了解该系统中的控制反馈关系（以及将其与许多其他系统联系起来的关系）是将可持续性逻辑和系统思维应用于过于可持续的事物的一个例子。制定和实施适应和保护社区和自然系统的计划（目标 2）正在国际、国家、地区和地方范围内进行，但进展停滞不前。在许多情况下，政治和金融权力动态阻碍了进展；在许多方面，维护现状是一种下意识的反应。是什么让与 COP26 目标相悖的政治和金融体系如此可持续？这些系统的可持续性可能还会对调动减少碳排放、调整和保护社区和自然系统所需的资金（目标 3）以及促进和加快 2015 年《巴黎协定》各方之间以及政府、企业和民间社会之间的合作以实现总体气候目标（目标 4）的努力提出挑战。
在我们的工作中，我们主要关注系统的稳健性、弹性和适应性，这些系统支撑着我们实现重要社会目标的能力，例如保护关键生态系统和促进社会公正。但我们也认识到，为了实现可持续发展目标，可能有必要降低某些系统的稳健性、弹性和适应性。用可持续性来描述 COP26 的工作是直观的；认识到实现气候目标可能需要我们拆除一些过于可持续的系统，这一点不那么直观，但同样重要。
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